Arkadaki ekip, mağaranın başka bir bölümünde meydana gelen trajediden habersizdi. Mağaracı grubu yüzeye dönmeye başladığında, Kamp III'ü geride bıraktılar ve Kamp II'ye doğru yola çıktılar; Oraya vardığında şoke edici bir not buldu: "Yeager öldü, vücudu Camp II yakınlarında 23 metrelik silahın dibinde bulunacak."
Ölümcül kaza, Oaxaca eyaletindeki Sistema Cheve olarak bilinen devasa boşlukta 22,5 km'lik tünel ve galeriler ve yerin altında 1.386 m'lik bir düşüşle meydana geldi. Şu anda Cheve Sistemi, ülkedeki en derin mağara sistemleri arasında ikinci sırada ve dünyada dokuzuncu sırada yer almaktadır. Christopher Yeager, ilk günlerinde Camp II'ye ulaşmayı amaçlayan dört kişilik bir ekiple keşif yapıyordu.
Oraya ulaşmak için, 32 ipi aşağı çekmek ve alt bölümleri, sapmaları vb. Geçmek gerekir. Buna ek olarak, güçlü akıntılardan gelen büyük hacimlerde su ile yaklaşık bir kilometre zorlu geçitler vardır. Yeager, inişi ipten ipe çevirmenin gerekli olduğu 23 metrelik bir atış için yola çıktı.
Boşluğun beş kilometre içinde ve 830 m derinlikte, bir fraksiyon geçişinde ve Kamp II'ye ulaşmadan önce sadece iki atışta ölümcül bir hata yaptı ve doğrudan uçurumun dibine düştü. Hemen Haberland, Brown ve Bosted ona kardiyopulmoner resüsitasyon uyguladı; ancak faydasızdı. Kazadan on bir gün sonra Yeager düştüğü yere çok yakın güzel bir geçide gömüldü. Bir kireçtaşı mezar taşı mezarını tanımlar.
Bu inanılmaz sisteme Warzawski grubundan Polonyalı mağaracıların bir keşif gezisi tarafından davet edildim. Ana amaç, tamamen Avrupa tarzı bir geliştirme yöntemi ile boşluğun derinliklerinde yeni geçitler bulmaktı. Yani, Polonya'daki mağaralardaki su, sıfırın altındaki sıcaklıklara ulaştığında, su basmış geçitlerde yüzmeye devam etmek yerine, oyukların duvarlarından yol ve geçişler yaparlar. Ayrıca, Cheve Sisteminde, bu tür bir manevra, suyun bol olduğu belirli yerlerde zorunlu olarak gereklidir.
Pazar günü saat 17: 00'de, Tomasz Pryjma, Jacek Wisniowski, Rajmund Kondratowicz ve ben, mağaranın içine halatları yerleştirmek ve Kamp II'yi bulmaya çalışmak için birkaç kilo malzeme ile Cheve Mağarası'na girdik. Engellere ve yüksek zorluk derecesine sahip manevralara rağmen ilerleme çok hızlıydı.
The Giant Staircase olarak bilinen büyük geçidi hatırlıyorum; büyük blokların arasına dörtnala ritmiyle ve hiç dinlenmeden indik. Bu görkemli mağara sonsuz görünüyor; Geçmek için 200 m'den daha yüksek bir yükseklik farkının üstesinden gelmek gerekir ve 150 m derinliğinde geniş bir iç boşluk sunar. Yaklaşık 60 m alçaldıkça, etkileyici bir yeraltı şelalesi oluşturan ve sağır edici bir kükremeye neden olan bir su akışı buluyoruz. On iki saatlik sürekli egzersizden sonra, yanlış geçiş yaptığımızı keşfettik; yani, sistemin bu bölümündeki birçok çataldan birindeydik. Sonra bir an durup yemek yedik. O gün 750 m derinliğe indik. Saat 11: 00'de yüzeye döndük. Pazartesi ve parlak bir güneş altında ana kampa ulaştık.
Cuma gecesi saat onda, Maciek Adamski, Tomasz Gasdja ve ben mağaraya geri döndük, daha az ağırdı, çünkü kablo zaten kurulmuştu ve sırtımızda daha az malzeme taşıyorduk. Kamp II'ye varmamız nispeten kısa zamanımızı aldı. Ertesi “gün” sabah 06.00'da girişten 6 kilometre uzaklıkta ve 830 m derinliğinde uyku tulumlarında dinlendik.
Tomasz Pryjma, Jacek ve Rajmund önümüzden içeri girdiler ve dibe giden en kısa yolu bulmaya çalışıyorlardı. Ancak şanssızdılar ve ne dibe inen en uygun rotayı ne de Kamp III'ü bulamadılar. Şaşırmıştım, çünkü hatırı sayılır derinliğe ulaşmıştık ve II. Kampta kalmayı, dinlenmeyi ve sonra aramamıza devam etmeyi önerdik. Mağaralara girmeden önce karda birkaç kilometre yürümeye alıştıklarını ve dışarı çıktıklarında, ana kamplarına ulaşana kadar aşırı koşullarda karlı dağlarda yürümeyi sevdiklerini söylediler. Onlarla tekrar yüzeye çıkmaktan başka seçeneğim yoktu ve Pazar günü akşam 9'da ana kampa vardık.
O gece soğuk, özel PVC kombinasyonunu çıkarırken ve kuru giysileri değiştirirken daha da yoğundu. Bu mağara, ülkenin en yüksek kireçli bölgelerinden birinde yer aldığından, özellikle yılın bu döneminde bir dağ iklimi hakimdir. İki seferde, çadırım tamamen beyaz ve donlarla kaplı olarak uyandı.
Sonunda Rajmund, Jacek ve ben mağaraya bir kez daha girdik. Altı saat dinlendiğimiz Kamp II'ye hızla ulaştık. Ertesi gün Kamp III'ü aramaya başladık. Bu iki yeraltı kampı arasındaki mesafe altı kilometredir ve su üzerinde birkaç halat manevrasına ek olarak 24 halat aşağı inmek gerekir.
On beş saatlik sürekli ve hızlı gelişimin ardından başarılı olduk. Kamp III'e varıyoruz ve terminal sifonuna giden yolu bulmak için inişe devam ediyoruz. Yaklaşık 1.250 m yerin altındaydık. Sular altında bir geçide vardığımızda bir an durduk, Jacek çok iyi yüzmeyi bilmediği için devam etmek istemedi. Ancak Rajmund devam etmekte ısrar etti ve ona eşlik etmemi önerdi. Mağaralarda çok özel durumlar yaşadım ama o zamanki kadar yorgun hissetmemiştim; ancak açıklanamayan bir şey beni bu meydan okumayı kabul etmeye sevk etti.
Sonunda Rajmund ve ben o geçitten yüzdük. Su gerçekten donuyordu, ancak tünelin göründüğü kadar büyük olmadığını keşfettik; Birkaç metre yüzdükten sonra dik bir rampaya tırmanmayı başardık. Jacek için geri döndük ve üçümüz tekrar birlikte devam ettik. Sistemin karmaşık bir kısmındaydık, Islak Düşler olarak bilinen geçide çok yakın, alttan sadece 140 m. Mağaranın bu bölümü, su ve kolların basamaklı kaynakları oluşturan yarıklar ve geçitlerle çok karmaşıktır.
Son sifona giden doğru yolu bulma girişimleri arasında, duvarların nemi nedeniyle büyük kayma riskiyle, sırtlarımızı duvarın bir tarafına, diğer tarafına iki ayağımıza yaslanan bir uçurumun üzerinden geçmek zorunda kaldık. Ek olarak, birkaç saatlik ilerleme kaydettik, bu nedenle kaslarımız yorgunluk nedeniyle aynı yanıt vermedi. O zaman emin olmak için artık ipimiz olmadığı için başka seçeneğimiz yoktu. Aşağıdan tırmanacak diğer keşif gezisi üyeleriyle karar verdik. Daha sonra Christopher Yeager onuruna mezar taşının bulunduğu yerde durduk. Bu makaleyi yazarken, vücudunun artık orada olmadığını biliyordum. Son olarak, keşif gezimiz mükemmel bir güvenlik marjı ile 22 günlük bir süre içinde boşluğa on üç saldırı gerçekleştirmeyi başardı.
Mexico City'ye döndüğümüzde, Bill Stone liderliğindeki bir grup mağaracı, başka bir trajedi yaşandığında, özellikle ünlü Sótano de San Agustín'de Huautla Sistemini keşfettiğini öğrendik. İngiliz Ian Michael Rolland, "El Alacrán" olarak bilinen, 500 metreden uzun derin sular altında kalmış bir geçitte hayatını kaybetti.
Rolland'ın diyabetik sorunları vardı ve suya daldırılmaktan boğuldu. Bununla birlikte, çabası Huautla Sistemine 122 m derinlik kattı. Öyle ki, şimdi yine Amerika kıtasının en derin mağaraları listesinde ilk sırada, dünyada ise toplam 1.475 metre derinliğiyle beşinci sırada yer alıyor.
