Oaxaca vadisinin merkezinde yer alan bir dizi tepe, Amerika kıtasının en eski şehirlerinden birini barındırıyordu: Zapotek kültürünün başkenti ve İspanyol öncesi dönemlerde bölgenin en önemli siyasi ve ekonomik merkezi olan Monte Alban.
Monte Albán'ın yükselişi MS 300-600 yılları arasında gerçekleşmesine rağmen, ilk kamuya açık ve dini binaların yapımı, avlu, meydan, sur, saray ve mezarlar gibi diğer eserlerle birlikte MÖ 500 civarında başladı. şehir her alanda önemli bir gelişme yaşadığında; Bunun bir örneği, ziraat, bereket, ateş ve su tanrılarının onuruna dikilmiş tapınaklarla tepesinde büyük basamaklı temellerden oluşan törensel mimariydi. Sivil mimaride dikkate değer, lüks saray tipi evler, soyluların ve hükümdarların idari karargahları; Bu kapalı alanların avlularının altında, sakinlerinin ebedi kalanları için taş mezarlar inşa edildi.
Nüfusun geri kalanı kamusal alanların çevresinde yoğunlaşmıştı. Evler, taş temelli ve kerpiç duvarlı basit yapılardan oluşuyordu. Şehir içinde çömlekçiler, taşçılar, dokumacılar, tüccarlar vb. Gibi sakinlerinin işgal türüne göre çeşitli mahallelerin kurulmuş olması mümkündür. Bu zamana kadar şehrin 20 km2'lik bir alanı kapladığı ve nüfusun 40.000 kişilik bir yoğunluğa ulaştığı tahmin edilmektedir.
Her şey, Monte Albán'ın genişlemesini askeri fetih, rakip yöneticileri ele geçirme ve boyun eğdirilmiş halklardan haraç ödemesi yoluyla sağladığını gösteriyor. Vergi olarak toplanan ve daha çok takas yoluyla elde edilen ürünler arasında mısır, fasulye, kabak, avokado, acı biber ve kakao gibi çeşitli gıdalar yer alıyordu.
Çiçeklenme döneminde kültürel ifadeler, üretken ve zanaatkar faaliyetlerin çeşitliliğini gösterir. Monte Albán'da, günlük kullanım için toprak kaplar yapıldı: tabaklar, kaplar, bardaklar ve kaseler ve bıçaklar, mızrak uçları ve obsidiyen ve çakmaktaşı bıçaklar gibi taş aletler.
Nüfusun çoğunluğunun ev hayatı ile bilgiyi yoğunlaştıran, takvimi yorumlayan, gök olaylarını tahmin eden ve hastaları iyileştiren azınlık bilge, rahip ve şifacı gruplarının ev hayatı arasında kesin bir tezat olduğu açıktır. Onun rehberliğinde anıtlar, tapınaklar ve steller inşa edildi ve ayrıca şenlikler yönetti ve insanlar ve tanrılar arasında aracı olarak hizmet ettiler.
MS 700 civarı şehrin düşüşü başladı; büyük ölçekli inşaat işleri dururken, nüfusta önemli bir azalma meydana geldi; birçok yerleşim bölgesi terk edildi; yine diğerleri işgalci orduların girmesini engellemek için duvarlarla çevrilmişti. Şehrin düşüşünün doğal kaynakların tükenmesinden veya muhtemelen iç grupların iktidar mücadelesinden kaynaklanmış olması muhtemeldir. Bazı veriler, hüküm süren aşikâr eşitsizlik derecesi ve tüketim mallarına erişim fırsatlarının olmaması göz önüne alındığında, daha az tercih edilen sosyal sınıflar tarafından liderlerin devrildiğini göstermektedir.
Zapotek şehri birkaç yüzyıl boyunca boş kaldı, ancak MS 1200 yılı civarında veya belki bir yüzyıl önce, kuzey dağlarından gelen Mixtekler ölülerini Monte Albán mezarlarına gömmeye başladı; Mixtec'ler, mimari tarzlarda görülebilen yeni gelenekleri beraberinde getirdi; Ayrıca metalurjide çalıştılar, kodeks tipi boyalı kitaplar yaptılar ve seramik, deniz kabuğu, kaymaktaşı ve kemik parçaları yapmak için çeşitli hammaddeler ve farklı teknikler geliştirdiler.
Bu kültürel değişimlerin en bariz örneği, 1932'de keşfedilen Mezar 7'de bulunan, olağanüstü bir Mixtec üretimi hazinesi ile temsil edilir. Bununla birlikte, dağın tepesine yerleşmiş olan metropol, ihtişamını asla geri kazanamayacak, bu topraklarda yaşayan ataların büyüklüğüne sessiz bir tanık.
