Eski yerleşimciler için bukalemunlar, yaşlıların ruhunu temsil ettikleri için iyileştirici özelliklere sahipti.
Meksika'da var olan birkaç yüz kertenkele türü önümüze konabilirse, 13 bukalemun türünü hepsinden ayırmak çok kolay olurdu. "Kurbağa gövdesi" anlamına gelen Phrynosoma cinsinin özellikleri, başın arkasında boynuz şeklinde bir dizi diken, bir tür taç gibi, tombul ve biraz basık gövde, kısa kuyruk ve bazen de vücudun yan kısmında uzun ölçekler. Bazı insanlar bu cinsin minyatür bir dinozora benzediğini düşünüyor.
Bu kertenkeleler koşma kabiliyetine sahip olsalar da sanıldığı kadar hareket etmezler ve elle yakalanmaları kolaydır. Zaten bizim elimizde olan hayvanlar uysaldırlar ve kendilerini kurtarmak için umutsuzca savaşmazlar, ısırmazlar, sadece avuç içinde rahat kalırlar. Ülkede, bu örneklere genellikle "bukalemunlar" denir ve güney Chiapas'ta Kuzey Amerika Birleşik Devletleri sınırına kadar yaşarlar. Bu türlerden yedisi ABD'de dağılır ve biri o ülkenin kuzey kesimine ve güney Kanada'ya ulaşır. Dağılımları boyunca bu hayvanlar kuru alanlarda, çöllerde, yarı çöl alanlarında ve kuru dağlık alanlarda yaşarlar.
Yaygın isimler kolaylıkla kötüye kullanılabilir ve hatta bir hayvanı diğeriyle karıştırabilir; Sadece Afrika, Güney Avrupa ve Orta Doğu'da bulunduğu için "bukalemun" terimi budur. Burada "bukalemun" kullanımı, birkaç saniye içinde inanılmaz bir kolaylıkla renk değiştirebilen Chamaeleontidae ailesinin bir grup kertenkelesine uygulanır. Öte yandan, Meksikalı "bukalemunlar" dramatik renk değişiklikleri yapmazlar. Diğer bir örnek, kuzeydeki komşu ülkede aldıkları yaygın addır: azgın kurbağalar veya "boynuzlu kurbağalar", ancak bu bir kurbağa değil, bir sürüngendir. Bukalemunlar, bilimsel olarak Phrynosomatidae adı verilen ve aynı bölgelerde yaşayan diğer türleri de içeren bir kertenkele ailesine atanır.
Çoğumuzun iyi bildiği gibi, kertenkeleler genel olarak böcekleri yerler. Bukalemunlar, karıncaları, hatta ısıran ve sokan türleri bile yedikleri için biraz özel bir diyete sahiptirler; yüzlercesini aynı anda yiyorlar, sık sık oturuyorlar, bir köşede neredeyse hareketsiz kalıyorlar veya bir yeraltı karınca yuvasının açıldığı yolda; yapışkan dillerini hızla açarak karıncaları yakalarlar. Bu, Amerikan ve Eski Dünya bukalemunları arasında ortak bir özelliktir. Karıncalar çölde neredeyse tükenmez bir besin kaynağı olmasına rağmen, bazı türler böcekleri ve koleopteranları da yerler. Bukalemunları parazite eden, midelerinde yaşayan ve ikincil konak olan karıncaların yutulmasıyla bir kertenkeleden diğerine geçebilen bir nematod türü olduğu için tüketiminde belli bir risk vardır. Çoğunlukla kertenkelelerde insana veya diğer memelilere zararsız çok sayıda parazit vardır.
Dünyanın diğer tarafında, bukalemuna çok benzer şekilde karıncaları tüketen bir kertenkele vardır. Kıta boyunca dağılmış olan Avustralya'nın "boynuzlu şeytanı" dır; Kuzey Amerika türleri gibi pullarla kaplıdır, dikenler şeklinde değiştirilir, oldukça yavaştır ve çok şifreli bir renge sahiptir, ancak tamamen ilişkili değildir, ancak benzerliği yakınsak bir evrimin sonucudur. Moloch cinsinin bu Avustralya boynuzlu iblisi ve Amerikan bukalemunları ortak bir noktayı paylaşıyor: ikisi de derilerini yağmur suyunu yakalamak için kullanıyorlar. Aylardır suyu olmayan bir kertenkele olduğumuzu hayal edelim. Sonra bir gün hafif bir yağmur yağar, ancak yağmur suyunu toplamak için gerekli aletler olmadığından, dudaklarımızı ıslatmadan kuma düşen su damlalarını izlemek zorunda kalacağız. Bukalemunlar bu sorunu çözmüştür: yağmurun başlangıcında vücutlarını su damlacıklarını yakalamak için genişletirler, çünkü derileri tüm pulların kenarlarından uzanan küçük kılcal kanallardan oluşan bir sistemle kaplıdır. Kılcal hareketin fiziksel kuvveti, suyu tutar ve onu yutulduğu yerden çenelerin kenarlarına doğru hareket ettirir.
Çöllerin iklim koşulları, bu türlerin hayatta kalmasını garanti eden birçok evrimsel yeniliğe ilham verdi, özellikle de topraklarının% 45'inden fazlasının bu koşulları sunduğu Meksika'da.
Küçük, yavaş bir kertenkele için, havada bulunan yırtıcı hayvanlar, sürünenler veya sadece bir sonraki öğünlerini arayanlar ölümcül olabilir. Kuşkusuz bukalemunun sahip olduğu en iyi savunma, inanılmaz şifreli renklendirmesi ve tehdit edildiğinde mükemmel bir hareketsizlik tutumuyla pekiştirilen davranış kalıplarıdır. Dağlarda yürürsek, hareket edene kadar onları asla görmeyiz. Böylece bir çalılıkla karşılaşırlar ve şifrelerini kurarlar, ardından onları yeniden görselleştirmemiz gerekir ki bu şaşırtıcı derecede zor olabilir.
Ancak avcılar onları bulur ve bazen onları öldürmeyi ve tüketmeyi başarır. Bu olay, avcıların becerisine ve bukalemunun büyüklüğüne ve el becerisine bağlıdır. Bazı tanınmış yırtıcılar: şahinler, kargalar, cellatlar, yolcular, yavrular, çıngıraklı yılanlar, çığlıklar, çekirge fareleri, çakallar ve tilkilerdir. Bir bukalemunu yutan bir yılan ölme riskini taşır, çünkü çok büyükse, boynuzlarıyla boğazını delebilir. Sadece çok aç yılanlar bu riski alır. Koşucular tüm avlarını yutabilirler, ancak bir miktar delinme de yaşayabilirler. Kendilerini potansiyel bir yırtıcı hayvana karşı savunmak için bukalemunlar, bir tarafını hafifçe kaldırarak sırtlarını yere basacak ve bu şekilde yırtıcı hayvanın saldıran tarafına doğru hareket edebilecekleri dikenli düz bir kalkan oluşturacaklar. Bu her zaman işe yaramaz, ancak avcıyı yutulamayacak kadar büyük ve dikenli olduğuna ikna etmeyi başarırsa bukalemun bu karşılaşmadan sağ çıkmayı başaracaktır.
Bazı avcılar daha özel savunmalara ihtiyaç duyar. Belirli bir çakal veya tilki veya benzer büyüklükteki bir memeli bir bukalemunu yakalamayı başarırsa, son darbeyi vermek için çeneleri onu başının üzerinden tutmadan önce onunla birkaç dakika oynayabilir. O anda avcı, kertenkeleyi durdurup ağzından düşürmesini sağlayacak gerçek bir sürprizle karşılaşabilir. Bunun nedeni bukalemunun iğrenç tadıdır. Bu tatsız tat, etlerinin ısırılmasıyla değil, göz kapaklarının kenarlarında bulunan gözyaşı kanallarının attığı kandan üretilir. Kertenkelenin kanı güçlü bir şekilde doğrudan yırtıcı hayvanın ağzına atılır. Kertenkele değerli bir kaynağı boşa harcamasına rağmen hayatını kurtardı. Bukalemun kimyasının bir kısmı kanını yırtıcılar için rahatsız ediyor. Bunlar da kesinlikle bu deneyimden öğrenecek ve bir daha asla başka bir bukalemun avlamayacak.
Bukalemunlar bazen alındıklarında gözlerinden kanı çıkarabilirler, bu hissi yaşadığımız yer burasıdır. Hispanik öncesi sakinler bu hayatta kalma taktiğini çok iyi biliyorlardı ve "kan ağlayan bukalemun" efsaneleri var. Arkeologlar, Colima'nın güneybatı kıyısından Chihuahuan çölünün kuzeybatısına kadar bunların seramik temsillerini buldular. Bu bölgelerdeki insan popülasyonları her zaman bukalemunlar tarafından meraklandırılmıştı.
Mitoloji boyunca söz konusu kertenkeleler, Meksika ve Amerika Birleşik Devletleri'nin kültürel ve biyolojik manzarasının bir parçası olmuştur. Bazı yerlerde iyileştirici özelliklere sahip olduklarına, yaşlıların ruhunu temsil ettiklerine veya bazı kötü büyüleri ortadan kaldırmak veya yok etmek için kullanılabileceklerine inanılır. Hatta bazı Yerli Amerikalıların bazı türlerin yumurta bırakmadığını bildiğini bile söyleyebiliriz. Bu "canlı" bukalemun türleri, doğumda yardımcı bir unsur olarak kabul edildi.
Oldukça özelleşmiş bir ekosistemin ayrılmaz bir parçası olan bukalemunlar birçok alanda sorun yaşıyor. İnsan faaliyetleri ve artan nüfusları nedeniyle yaşam alanlarını kaybettiler. Diğer zamanlarda ortadan kaybolmalarının nedenleri çok açık değildir. Örneğin, boynuzlu kurbağa veya Texas bukalemunun, Coahuila eyaletleri, Nuevo León ve Tamaulipas eyaletleri bir yana, Teksas'ın pek çok yerinde, muhtemelen egzotik bir karıncanın insan tarafından kazara sokulması nedeniyle pratikte nesli tükenmiştir. "Kırmızı ateş karıncası" ve bilimsel adı Solenopsis invicta olan bu saldırgan karıncalar, onlarca yıldır bu bölgeye yayılmışlardır. Bukalemun popülasyonlarını da azaltan diğer nedenler, yasadışı koleksiyonlar ve bunların tıbbi kullanımıdır.
Bukalemunlar, yiyecekleri ve güneş ışığı ihtiyaçları nedeniyle kötü evcil hayvanlardır ve esaret altında uzun süre hayatta kalamazlar; Öte yandan, insan sağlığı sorunları, kuşkusuz bu sürüngenleri kurutmaktan veya aç bırakmaktan çok modern tıpta daha iyi ilgilenmektedir. Meksika'da, tehdit altındaki veya nesli tükenmekte olan türlerin tanınması için, türlerin dağılımını ve bolluğunu bilmek için, bu kertenkelelerin doğal tarihinin araştırılmasına büyük bir adanmışlık gereklidir. Yaşam alanlarının sürekli olarak yok edilmesi, hayatta kalmalarına kesinlikle bir engeldir. Örneğin, Phrynosoma ditmarsi türü yalnızca Sonora'daki üç yerden bilinmektedir ve Phrynosoma cerroense yalnızca Baja California Sur'daki Cedros adasında bulunur. Diğerleri benzer veya daha güvencesiz bir durumda olabilir, ancak asla bilemeyeceğiz.
Coğrafi konum, Meksika'daki türlerin tanımlanmasını sağlamak için çok değerli olabilir.
Meksika'da bulunan on üç bukalemun türünden beşi P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi ve P. taurus'a endemiktir.
Biz Meksikalılar, doğal kaynakların, özellikle faunanın, atalarımız için muazzam bir değere sahip olduğunu unutmamalıyız, çünkü birçok tür ibadet ve saygı sembolü olarak kabul edildi, tüylü yılan Quetzalcóatl'ı hatırlayalım. Özellikle Anasazi, Mogollones, Hohokam ve Chalchihuites gibi insanlar bukalemunları sembolize eden birçok resim ve zanaatı geride bıraktı.
Kaynak: Bilinmeyen Meksika No. 271 / Eylül 1999
